Dipingere come Bouguereau è meno complicato di quanto sembri. Può suonare assurdo, ma è la verità: il realismo accademico dell'Ottocento non è frutto di talento innato o ispirazione divina, ma di un metodo preciso, codificato, che chiunque può imparare con pazienza e dedizione.

William-Adolphe Bouguereau (1825-1905) fu il pittore più celebre e pagato del suo tempo. I suoi dipinti sono realistici: carnagioni luminose, tessuti traslucidi, anatomie accurate. Eppure il maestro francese non nascondeva alcun segreto magico. Anzi, lo dichiarava apertamente: "Dipingi come vedi e sii accurato nel disegno: là sta tutto il segreto della tua arte".

Il metodo accademico: una ricetta precisa
La pittura accademica funziona come una ricetta di cucina.
Prima fase: impostare con disegno e un abbozzo magro (oppure una grisaglia monocromatica) che stabilisce i valori tonali, le luci e le ombre.
Seconda fase: costruire il colore attraverso velature successive, strati sottilissimi di pigmento diluito che si sovrappongono creando profondità e luminosità.
È un processo lungo, metodico, che richiede pazienza, ma chiunque può impararlo. Bouguereau stesso lo ripeteva ai suoi allievi: osservare con precisione, disegnare con accuratezza, costruire per strati. Seguendo questa sequenza, risultati straordinari sono alla portata di tutti.

Il paradosso: cosa è davvero più difficile?
Ecco il rovesciamento che sorprende: dipingere come Bouguereau, con quel realismo, è tecnicamente più accessibile che dipingere come Monet. Sembra controintuitivo, ma è così. Un quadro impressionista richiede intuizione immediata, sensibilità cromatica innata, anni di esperienza per capire esattamente dove fare quella pennellata di blu cobalto che trasforma tutto il dipinto.
Monet non seguiva ricette. Doveva decidere, istante per istante, quale colore, quale direzione, quale intensità. Non c'erano regole da seguire, solo occhio e intuito. Per questo gli impressionisti furono così rivoluzionari: abbandonarono il metodo per affidarsi completamente alla percezione personale.
Il realismo accademico invece si basa su procedure consolidate nei secoli: disegno preparatorio accurato, sotto-pittura tonale, velature di colore. Una strada sicura verso risultati controllati.

Imparare dal passato
È una delle domande che ricevo più spesso durante le mie lezioni: "Ma come facevano i maestri antichi a dipingere così?" La risposta è sempre la stessa: metodo, non magia. Copiare i grandi maestri non è plagio, è "palestra". Anche Degas, Van Gogh e Picasso passarono anni al Louvre a copiare Poussin e Ingres. Attraverso la copia si assimila il metodo, si interiorizza la tecnica, si costruisce il proprio linguaggio.
Bouguereau lo sapeva bene. La sua ossessione per la precisione tecnica non era fine a se stessa: era il mezzo per dare forma alle sue visioni poetiche. La tecnica libera, non limita. Chi padroneggia il metodo può permettersi di concentrarsi sull'espressione, sulla composizione, sull'emozione.

(Nella foto: William-Adolphe Bouguereau, La Vergine con Angeli, 1881)